城考取了贡士，离京回乡路过天津，去看望同乡，同乡带他去打茶围，认识了陆畹香。
章秋谷一见陆畹香，很是赏识，陆畹香也见章秋谷风神俊朗，虽然还是个小少年，很稚嫩，但恰恰是这样子，就更让人心痒难耐，老牛吃嫩草，别有一番滋味不是吗。不过，章秋谷因为家中有事，打电报来催他回去，匆匆归棹，所以也就只是见那一面，没有深交。
后来，义和团运动，联军破了天津，陆畹香逃到德州住了两个月，因为德州做不出生意，便又折回天津，由天津进京，想要做些生意。哪知兵乱之后景象萧条，人心惶惶，谁还有心思享乐？那时李鸿章已经同外国讲和，把天津退还中国，那侯家后的红楼，依旧的笙歌彻夜，灯火连云。这陆畹香只得重到天津，还在宝华班内。但此时，她辉煌的时期已经凋零，生意大不如前，竟然是一天不如一天了。无可奈何，只好再次离开天津，回到上海，想要做个住家，只摆打牌台子。
正是：旧日之桃花无恙，小杜魂销；重来之人面依然，徐娘未老。
欲知陆畹香与章秋谷能不能擦出小火大火燎原火，且看下回分解。