授给他的父亲季历；季历是古公亶父的儿子自然而然把王位传给儿子姬昌。
姬昌即位后礼贤下士，得太颠、闳夭、散宜生、鬻熊、辛甲等良臣，周朝国势日益强盛。
姬昌和九侯、鄂侯一起任商朝三公，商纣王杀九侯、鄂侯，姬昌不满；被崇侯虎所谮，而囚于羑里；周朝的大臣买通殷纣王获得释放。
商纣王昏晕，朝廷内矛盾剧增政事日非；诸侯逐渐归附于周。
姬昌亲和四方诸侯，势力越来越强盛；后来又在磻溪钓鱼台恭请隐居高人姜尚，还亲自为姜尚拉纤。
周文王为姜尚拉纤808步纤绳断裂，姜尚笑说：“文王为老朽拉纤808步，老朽保你周朝江山808年……”