历史按照旧有的轨道行进。
马周被抓，马元义车裂之后，张角自知事态泄露，不得已将起义的时间提前了一个月。
大汉光和7年2月初9，太平道张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”，举臂高呼：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，聚集信众多达数十万人。数十万信众又分为36方，大方万余人，小方六七千人，每方设一渠帅，由张角统一指挥，同时在青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州举起反旗。
一个月内，全国七州二十八郡都战火熊燃，黄巾军势如破竹州郡失守、吏士逃亡，官府被烧、富人遭劫。京都震动。
汉灵帝见太平道如此厉害，慌忙于3月戊申日以何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇黄巾起义守京师；又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防；下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军。
皇甫嵩上谏要求解除党禁，拿出皇宫钱财及西园良马赠给军士，提升士气，而吕彊又对灵帝上言：“党锢久积，若与黄巾合谋，悔之无救。”汉灵帝接纳提案，在壬子日大赦党人，发还各徙徒，要求各公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受面试。
而另一方面又发精兵镇压各地乱事：卢植领副将宗员率北军五
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