袁尚死命围攻，袁谭只得引军退守平原，不禁叹息说：“现在全州都背叛了我，难道是因我失却德行吗？”
王修颇为感慨：“兄弟好比左右手，假如一个人准备同人格斗而弄断自己的右手，说‘我一定胜你’，像这样行吗？丢掉兄弟情分而不相亲，天下还有谁同他亲近？近来有人从中挑拨离间造成争斗，用来谋取一时的利益，希望您堵住耳朵不要听。要是杀掉几个阿谀奉承的手下，兄弟重新亲近和睦，来抵挡四方的敌人，可以横行天下。”
袁谭虽然觉得有道理，却不听劝，反依郭图之言，派遣现任平原令的辛评之弟辛毗持书去向曹操求救。
且说曹操按照“外急则相救，外缓则相争”的行为规则，声称南取荆州，放缓北征，等待内变而后图。
曹操俨然是假戏真做，却惊动了荆州刘表。
刘表闻知曹操兵至西平（今河南驻马店西平），即派遣刘备为前部，引军抵御。
曹操正欲交锋，人报辛毗持书前来求救。
曹操迎入寨中，问明来意。
辛毗呈上书信，陈述袁谭求救之意。
曹操看了求救书信，留辛毗于寨中，聚众商议。
有人认为，袁谭被袁尚攻击甚急，不得已而求救，不可准信。
也有人认为，既然兵至西平征战刘表，岂能舍荆州而取冀州。
荀攸则认为，刘表坐保江汉一带，不敢展足扩张，可知其并无并吞四方之志。
四三 许褚嫉狂诛许攸 曹丕乘乱纳甄氏 一(4/7)