库馆臣对该书作者简历、篇目内容、优劣得失以及文字增删、篇帙分合加以详细考订，然后经过数轮修改，置于此书之首。自乾隆三十八年（1773）开始着手编修，至乾隆四十六年完成初稿，经过修改、补充，所有书籍提要于乾隆五十四年正式定稿汇总，由武英殿刻版，前后将近二十年时间。
“由于编修《四库全书》时大量销毁查禁不利于清朝通知的书籍，总数达到三千余种，六七万卷以上，种数与四库所收书大体相同，而且收入四库的许多古籍经过篡改，所以编修《四库全书》可谓是利弊参半，而其中最大的利就是这本《四库全书总目提要》。为什么这么说？前清乾隆年间是传统中国经济政治发展的最后一个高峰，在国学方面也是一个顶峰，包括经学、小学、史学、诗词等等方面都取得卓越成绩。
“什么是国学？我个人观点就是在欧风美雨侵袭华夏之前中国人的普遍生活方式，当然这种生活既包括物质生活也包括精神生活，而这些东西几乎全都记载在当时的书籍当中。而在欧风美雨侵袭华夏文明的前夕，由最高统治者汇集全国最优秀的学者对有史以来的书籍进行最大规模的整理，将整理结果用心撰写修改出来再加以汇编而成的一本书，你们觉得它会是一本普通的目录学著作么？”
江水源顿时觉得眼界为之一开。
韩老先生啜了一口茶水之后继续说道：“第二个问题，这本书由谁撰写汇编成书。一般出版社会依照前清惯例
三十三、授课赠书(3/7)