孙朱由校，很得宠幸。由校即位，是为熹宗，目不识丁的魏忠贤竟然升任司礼监秉笔太监!他在宫内选会武艺的宦官组成一支万人武装队伍，作为羽翼；在外收罗一大批无耻官吏作义子走卒，人称"阉党"。文臣有崔呈秀等"五虎"，武将有田尔耕等"五彪"，还有"十孩儿"、"四十孙"等，"自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党"(《明史·魏忠贤传》)。他秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺;他握有军权，可随意任免督、抚大臣;他也握有经济大权，派亲信太监总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四出搜括民财。"内外大权一归忠贤"(《明史·魏忠贤传》)。他出门的车仗，形同皇帝，所过之处，士大夫都跪在道旁高呼九千岁。阉党和无耻官吏还竞相在各地为他修建生祠，一祠耗银数万乃至数十万两，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者论死。魏忠贤专权时，厂卫特务更是空前嚣张。
熹宗天启三年(1623年)，他自任东厂提督;锦衣卫的都督，则是他的干儿子田尔耕。厂卫勾结，大兴冤狱，残害异己官吏，勒索钱财，暴虐百姓。"民间偶语，或触忠贤，辄被擒僇，甚至剥皮、刲舌，所杀不可胜数，道路以目"(《明史·魏忠贤传》)一次，京城四个平民在密室夜饮，一人酒酣耳热，大骂魏忠贤，其余三人不敢出声。骂者话音未了，突有隶役数人冲入，捉四人面见魏忠贤，魏下令将骂人者当场剥皮，另三人赏钱放回。
二十一、东厂(5/6)