层面的研究项目，也就是宇宙在目前阶段下精确的膨胀速率，并从另一个角度测量暗能量在宇宙中所占的比例。”
由于所观测的波段是在红外波段，斯皮策空间望远镜可以将此前哈勃空间望远镜在可见光波段进行的观测结果向前推进一步，因为相比哈勃，斯皮策望远镜的视野可以穿透尘埃和气体云，更好地对一类被称作“造父变星”的恒星进行观测。
这类变星是一种脉动变星，由于它们的亮度和光变周期之间具有明显的特点，它们常常被天文学家们用作量天尺：只要找到距离已知的这类变星，然后观察它们离开我们的速度，我们便可以测量出宇宙的膨胀速度。
造父变星之所以可以当做量天尺来使用，是因为它们到地球之间的距离是可以直接测量的。1908年，美国著名的女天文学家里维特(Hea Leavitt)注意到，一类被称作造父变星的恒星，其亮度和光变周期之间存在严格的相关，这就是著名的“周光关系”。
为了进一步说明为何这种性质非常重要，请想象这样一个场景：一个人正逐渐离你远去，他的手上拿着一根蜡烛。随着这个人渐行渐远，他手上的蜡烛烛光也会随之变暗，那么我们只要直接测量烛光的亮度，就可以得到蜡烛到我们所在地的距离远近。对于宇宙中的造父变星情况也是一样的，它们被誉为宇宙中的“标准烛光”。只要测量它们在天空中的亮度，天文学家们就能测算出它们的距离。
斯皮
天文学家测定迄今最精确宇宙膨胀速度(3/4)