层次上，李自成起义只不过做了改朝换代的工具，而并不能真正彻底改变中国的封建社会的性质及其千百万农民的根本命运。这也正是袁承志所看到的悲剧现状却又无法改变历史的命运。终于选择了“逃离”的道路。
袁承志的“逃离”，除了对“江山”——改朝换代却是“换汤不换药”——的绝望之外，还有就是对“江湖”的绝望。即从夏雪宜、夏青青父女及其家庭的不幸的经历中可以见出，江湖儿女冤冤相报，虽曰快意恩仇，但却没有宁日且更无最后的真正的获益者。大家都不免做了江湖恩仇的不幸的牺牲；再则江湖生涯，说到底不过是明枪暗夺、强者为尊，“人为财死”，却不能、也不可能真正地享受幸福的爱情与人生，夏雪宜与温仪的悲居，便可见一斑。