提出：成祖、仁宗、宣宗三朝的殉葬宫妃是祔葬于帝陵玄宫的左右配殿。可从明定陵考古发掘来看，帝陵玄宫的左右配殿却是空的呢？这就得提到“土木之变”明英宗，他即位后的13岁那年，他哥哥周王朱有炖薨，英宗写信给另一个哥哥朱有爝，要求不要让活人殉葬，遗憾的是朱有炖的妃子巩氏、夫人施氏、欧氏、陈氏、张氏、韩氏、李氏，皆殉死。最后，等到英宗临终之前，以遗诏形式讲明：“殉葬非古礼，仁者所不忍，众妃不要殉葬”。至此，明朝残酷的人殉制度才正式被官方所废止。所以，现在我们自然不能从英宗之后的神宗定陵里看到人殉这一现象，而左右配殿则作为旧制保留下来，没有做出更改，一致空了下去。
但是，英宗的这一遗诏并没有使活人殉葬绝对禁止。王世桢在他的笔记中还举了几个此后仍然殉葬的例子。成化四年，辽王上书皇帝，说他的儿子死了，希望让儿子的妻妾殉葬，明宪宗大加教训，并且让人把辽王儿子的妻妾送到皇宫保护起来，此事没有批准。但是成化22年，宁河王死后，他的几个夫人还是被要求殉葬，明宪宗以为烈妇自愿从死，还给予旌表，授予荣誉称号。
明代殉葬的嫔妃，大多身份不高，有的甚至是在死后才封妃的。英宗就追封10位殉葬的诸皇庶母为妃，其册文说：“兹委身而赴义，随龙驭以上宾，宜荐微称，用彰节行”。而那些没有殉葬，得以颐养天年的皇帝妻妾除皇后以外，一般都生有皇子女者或是勋旧之后裔
第72章 关于明英宗废除殉葬制度(3/6)