其实布朗先生是被一位朋友忽悠来远东发财的——在1880年之前，沪上投机盛行，来这里的外国人很容易就发大财，而这十几年，市场越来越正规，竞争也越来越激烈，不少外国人频频破产，而布朗先生和他的朋友明显就在此列。公司破产之后那个朋友就回去了，而布朗先生却留下了，不是他有多么的喜欢沪上，又或者他想卷土重来，而真实的情况是他来远东之前借了不少钱，现在破产变成穷光蛋，回去之后如果还不了钱就要名誉扫地了，所以他只能呆在沪上，拿着事务所的微薄补贴过日。
布朗先生当天下午下班的时候就根据杨锐提供的资料准备好了申请专利需要的所有文件，然后在晚上他又写了封家信给他在英国的家人——这样家信就能和专利的邮件一起寄出，他可以免以支付高昂的邮费了——他在信中和妻子说自己接到第一份委托，是一个先进的化学品公司，公司很有前途，他相信后面的日子会慢慢好起来……