抹黑的，穷人打燃火石，富人提着灯笼，幽幽晃晃如鬼火一般简陋的照明设备下，人影穿梭停走，飘忽不定。鬼没半只，鬼气先有了。再加上很多梁上君子也到此脱手一些见不得光儿的玩意儿，更有造假者趁乱兜售一些赝品，两者又都是鬼鬼祟祟的。前前后后总之是离不开“鬼”字，鬼市由此得名。
所以潘家园的人也知道，要想买着真东西，还非要起早摸黑去不行。现在这种传统已经不多见了，但是在潘家园还是会留着这仅有的传统。每个周六周日，开园时间会从平日里的八点半提前到4点半，也是为了这种交易能够成行，这也算是保留了传统。
要是在潘家园买到了真东西，可以偷着乐，要是买到了愣头青，用北京人的话说是哭去吧您那。所以在潘家园买东西是小心加小心，不是真正的玩家一般不会在这里下手的。很多在这里买东西都是图个热闹，也是看着顺眼，从来不是为了玩古董而买古董。所以潘家园从来不管这些东西叫藏品或者是文物，都是叫玩意儿，然后管在潘家园混的人叫做玩儿。都是北京话，都有一个儿化音。
当然潘家园不是没有好东西，绝大多数东西都是在地下流动着。我在那边一连待了十几天，跟里面有几个摆摊的都混得很熟。他们告诉我，一般这一行都是三年不开张，开张吃三年的事情。真正的东西不会拿到明面上来，都在下面交易。潘家园表面上看着波澜不惊，实际上底下是暗流涌动。这里也提供洗钱和漂白偷盗文物的功能，算是王
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