月11日，陈独秀写了《北京市民宣言》的传单，并委托胡适将这封传单翻译成了英文。当天下午，陈独秀因散发传单被北洋政府的密探逮捕，住宅亦被查抄。
满怀激愤的胡适于当晚即写了《“威权”》一诗：
“一、（威权）坐在山顶上，指挥一班铁索锁着的奴隶替他开矿。他说：‘你们谁敢不尽力做工?我要把你们怎么样就怎么样！’
“二、奴隶们做了一万年的苦工，头顶上的铁索渐渐地磨断了。他们说：‘等到铁索断时，我们要造反了！’
“三、奴隶们同心合力，一锄一锄的掘到山脚底。山脚底挖空了，威权倒撞下来，活活的跌死！”
如此强烈地抨击专制当局的诗，在胡适的诗文里是少见的。
胡适同时利用自己的声望和影响，发动在京的皖籍知名人士，四方奔走，营救陈独秀。北京警察总监吴炳湘跟陈独秀、胡适都是安徽老乡，胡适希望借乡谊来打动吴，向他递上了对陈独秀的保释书。表示陈独秀不管言论行为是否过当，其本意还是为了爱国，希望警察厅能本着爱护士林的精神，交保释放陈独秀。
为此，他还邀约安徽旧派文人马其昶与姚永概出面营救陈独秀。此二人是陈胡掀起的白话文运动的反对者，但是，当陈独秀被捕之时，两人却签名保释陈独秀。表现了有良知的文人的风范。
在胡适等人的努力下，陈独秀终于在1919年9月间被释放出狱。
7月，在营救陈独秀之
第519章 五四运动中的胡适(2/6)