0年厦门开埠通商开始，厦门就成了华工输出的最大港口，英美商人认为中国南方人不怕热适合在他们的热带殖民地劳动，而且中国人普遍勤劳能干。于是很多洋行与不法传教士合作打着传教的幌子，深入福建广东内陆，以高额薪酬为诱饵欺骗一些无地农民出洋做工。
这些人一旦到了厦门的洋行签订了合同，就会被关到洋行前面的巴拉坑内，巴拉坑就是地地道道的监狱，华工会被扒光衣服，身上打上不同的字母印记，“s”是夏威夷，“p”是秘鲁，“c”是加利福尼亚，他们被洋人称为“猪仔”。等到了目的地他们则会被要求通过劳动归还高额的旅行费用，他们只能免费帮雇主劳动，美其名曰还债，但实际上他们有时候还会被雇主转卖，这与奴隶何异？而且大部分华工到死都还不清自己的债务。
长达几个月的远洋航行则更加凄惨，他们像牲口一样被钉在密不透风的船底。船底阴暗潮湿，便溺呕物四溢，垃圾成堆。在这样的环境中，华工们只能“日则并肩叠膝，夜则交股架足而眠”。董书恒还记得后世西方史学家把这些苦力船称为“浮动地狱”。
包恩号上的华工们不会开船，于是让被控制的船员驾船把他们送到台湾，可是船在琉球列岛南部八重山的石垣岛搁浅了。华工只能下到小岛上寻求当地琉球官府的帮助，可是水手们趁着涨潮驾船逃跑了。
这艘船回到福建后，引起了轩然大波，随即英美展开了报复，他们派出了士兵去岛上围杀这些华工。
第五十九章 华工事件(2/7)