湿布裹了手，抱了一尺高的药罐踏阶进殿，赵忠张让两个老常侍跟在他身后，面色也仓皇，手臂如同几条巢边的枯枝架在他身前，口中连连说：“药罐重，还是让老奴来，老奴来。”
刘协走至床榻，将药罐置于床案前，用大勺将药汁盛入漆碗内，又问蹇硕说：“太医可有说饮药几许？”蹇硕回说：“一次饮药半碗即可。”刘协得知后，自己又饮药试温，再在董太后怀中为天子喂药，常侍们见皇子眼中含泪，想起天子对自己的照顾，也俱心感戚戚。
在殿中坐了半个时辰，太后给蹇硕留下一包醒神的香囊，又携刘协离去。但事不赶巧，太后出殿时正撞上皇后的队伍，皇后身穿红黄凤纹绕领曲裾裙，发结金缀参鸾髻，脸贴花黄，唇施蜡脂，显得花枝招展，贵气逼人。
皇后一手拉着皇子刘辩，身后跟着七八名常侍，十来名宫女。两人甫一相见，便面生寒霜，太后逼视皇后，皇后则侧过娇容，面露不虞神色。但好在两名贵人都遵守大礼，话不投机，也不会做泼妇状，两人僵持片刻，便各自背道离去，浑没注意两位皇子相会时，已用眼神手势悄声约好：来日泛舟于濯龙园。
待皇后一行人踏入嘉德殿，蹇硕慌忙向皇后请安。皇后斜眼看蹇硕一眼，对他不置一言，自己牵着皇子走入偏殿，反坐在殿内主席上，让诸位常侍进来答话。她先叉腰问张让：“陛下的病情可有好转？”
这位被天子称为“张常侍是我父”的常侍领袖低下头颅，涕泣连连：“薛
第一章 蹇硕夜至白虎门(2/6)